佛典文选叙录

我国古代的文化，经过战国的百家蜂起，万派争流，一变而为秦代的统治，再变而为西汉的定于一尊。从此，儒家的理论便控制了中国的思想界。及至东汉，西域交通兴起，佛教从印度传来，这个浪潮，激荡了整个中国。千百年来，上自帝王将相，下至人民群众，直接间接都受到它的影响。无论在哲学、文学、美术、音乐上，或是思想、行为、风俗、习惯上，都有它浸润的痕迹。而翻译的佛教典籍，又复汗牛充栋，其中很多的作品，值得我们阅读和鉴赏。
　　释迦牟尼住世的时候，虽然有法和律在他的弟子们口中传诵，也只是为了教授教诫之用。方言既不一致，内容也无定型。直到他灭度后，有第一次的结集，才有经律论三藏的形成。其后百年左右，又有第二次结集。二百三十六年后，又有第三次结集。但这三次结集都是口耳相承，并未形诸文字。直至后四百余年，斯里兰卡无畏波陀伽摩王集大德比丘五百人于大寺勘正三藏，载之书册，才是南传巴利语佛典书写之始。至于北传梵语的佛典，据《大唐西域记》载，迦腻色迦王结集毗婆沙，刻文于铜牒，藏于石室，其时大约在释迦灭度后六百年了。
　　佛教向外传播，始于西纪前二世纪中叶，其势力及于西域玉门以西，雪山以北各国，译为月支、窣利、回鹘、突厥、于阗、龟兹等国文字，我国古代总谓之为胡语。到了后汉，复由西域流入我国，译经为汉文的事业，乃随之而起。经过两晋南北朝的孕育，帝王学者的护持，到了唐宋，遂达最高峰，后世乃难乎为继了。
　　佛典总谓之三藏。藏字梵音比吒迦(Pitaka)，其意为箧，譬喻义理都收摄在里面。三藏即经、律、论。经，梵音修多罗(sutra)，译为綖或契经，在印度缝衣的綖，汲水的索子，席子的经都叫修多罗。为了使中国人易于了解，于是借用中土“圣人之言为经”之意，而译修多罗为经。契经就是契合于法相(理)又恰合于人的需要(机)的意思。律、梵音毗尼(Vinaia)，译为调伏，谓此戒条能调和控御身口意业，制服除灭诸恶行为。论，梵音阿毗达磨(Abhidharma)，译为无比法。谓所讨论的道理在一切分别之中是最好的，能讨论的智慧在一切智慧之中也是最高的。或译为对法，就是用智慧来应付环境的意思。
　　以上是佛典的分类。至于佛典的体裁，也有三种：一名长行，梵音也叫修多罗，就是长行直说，不限字句的散文。二名讽颂，梵音偈陀或伽陀(Gatha)，译为孤起颂，就是有节奏韵律和一定字句的辞句。三名重颂，梵音祇夜(Gaya)，译为诗歌或应颂，就是在散文长行陈述后面又有节奏韵律字句的辞句。因为与长行相应，所以名为应颂。唐代的变文，就是承袭这种体制的。而王梵志、寒山、拾得以至邵康节的诗，受偈陀的影响，是相当深的。
　　在三藏中，又有小乘大乘之分。乘字梵音衍那(Yana)，有运转、运载、运用、进趣之义。车乘可以运物品到目的地，就如同佛陀的教法能渡人出离生死津一样。小乘是运载偏重自求解脱的人达到小果的教法，其理论较为平实浅近。但是在佛典文学中，小乘却有相当重要的地位。四阿含经便是小乘经的总集，也是释迦的行迹和教法最原始的记录。此外，本生、因缘、譬喻三类经，尤多富于文艺趣味的描写。本生梵音阇陀伽(JaTaka)，就是前生的意思。乃指释迦未成佛以前三祇百劫种种受生，行难行之行，忍难忍之忍，修积福业，而后得证佛果。这种肫挚的热诚，牺牲的精神，极为动人。所以在印度、南海、西域、中国、日本等地，以本生故事为题材的雕刻或绘画，所在多有。而这种修苦行、积善业、得好报的见解，也正是佛教因果轮回的根本思想。因缘，梵音尼陀那(Nidana)，就是产生事物、造就业报的原因和条件。某种事故发生，释迦乃解释其缘起，或是有人犯戒，乃制定某戒条。在此类经中，有许多是富有情趣的故事，如《贤愚因缘经》、《杂宝藏经》，《大庄严论经》便属此类。譬喻，梵音阿波陀那(Apadana)，是释迦以柔和音声，有趣的言辞，就目前的事物来显示深微的哲理，或陈说谆谆的教训，使程度低浅的人，可以会心而明妙谛。所以譬喻在佛教的传播上，作用最大，数量也最多，遍布于经律论中，《旧杂譬喻经》和《百喻经》等就是这类譬喻的总集。这类故事也时常改头换面成为中国的故事，如梁代吴均《齐谐记》所载的《鹅笼书生》，便是从“梵志吐女”譬喻蜕化而来。此外，在苏东坡、袁中郎的文章中，喜用譬言，其受佛典影响之迹，尤为显然。
　　大乘的教理行果广大渊深，包罗弘富，乃是智慧深湛、心量广大的人所乘之道。并且不限于出家人，在家人也一样可修。而且跳出山林，不必非在隐密清静的地方独修，在闹市中亦无不可。同时也在利益他人，甚至不惜牺牲自己。所以大乘是积极的教法，精神也极宏伟。传入中土后，受到一般人的欢迎崇拜。大乘经包含有华严、方等、般若、法华、涅槃五部。华严谓万行如华来庄严佛果，以《大方广佛华严经》为主。此经标义恢伟，寄托遥深，文辞也丰缛曼丽，曲折奥衍。方等，梵音毗佛略(Vaipulya)，谓以方正的道理，宣说广大平等的法义，真解无偏，理趣幽博。方等，本来是泛指一切大乘经典而言，但是为了便于分类，就把华严、般若、法华、涅槃四部除外，馀下的显教密教经典都包括在内。如《阿弥陀经》是描写西方极乐世界的庄严幽雅，富丽堂皇。文辞之美，想象力的丰富，殊难企及。《维摩经》是描写维摩诘居士的神通广大，辩才无碍，弹偏斥小，叹大褒圆。结构既布置紧凑，意境尤幽美如画，在烦恼即菩提，生死即涅槃的道理中，烘托出佛法的广奥圆融。构思缜密，又加上许多有趣的穿插，使全文生动活泼，舒朗明快。译文也极其华美，辞句更寓意深刻，可以说是一部既善又美而富于戏剧性的文艺作品。所以唐以前的许多文学家都喜欢阅读此经并为之吸引感动。唐代敦煌绘画的《维摩变相》，即以此经为题材，《维摩经变文》，也是据此经演绎而成。《金光明经》中有两段本生，文辞灿烂华丽，偈语也瑰丽绚美，以细腻曲折层层推进的的笔触表现佛家牺牲个人的慈悲精神，能令人呜咽涕泣。其意匠之工，信念的崇高，可谓宗教中的奇观。《楞严经》是属于密教的经典，但是说理恳切周到，玄旨深微窅渺，文字整齐流畅，所以在宋以后，最流行于文学界，堪与《维摩经》并称双美。般若(Prajna)译为智慧或慧明，在一切智慧中最为第一。此部以《大般若波罗蜜多经》为主，《金刚经》便是其中的一部分。《金刚经》共有六次译本，其中隋代笈多的译本只就原文形式按字对照译出，没有顺次语句和润文，所以把这六个不同的译本拿来对照比较，便可以看出古人意译直译的分别：意译是如何的融会贯通，直译是如何忠于原文，其翻译的用心所在，可以一目了然。而且此经梵文本、藏文本俱存，在互勘上也是绝好的资料。法华部以《妙法莲华经》为主，此经最值得注意的，是很巧妙的利用许多譬喻——火宅喻、穷子喻、化城喻等来显示深妙的教义，所以文字的情趣洋溢纸上，因此流布的广远，译本的众多，注释的繁富，在佛典中当首屈一指。涅槃(Nirvana)译为灭度或解脱，乃是灭除生死的因果，渡出生死的瀑流，没有惑业因缘造作，永尽一切烦恼灾患，而住于安稳快乐的意思。此部以《大涅槃经》为主，众生都有佛性，如来常住的道理，辞藻华美，寓义极深。
　　律藏也分大小乘，《大比丘三千威仪》和《根本说一切有部毗奈耶》是属于小乘的，《梵网经》是属于大乘的。戒律原是教团中僧众共守的道德规约，有许多戒条，自然是因事制宜不重文采的。但是小乘律中有很多本生譬喻因缘的记载，表明立戒的缘由，其中颇不乏刻绘生动可以玩味的作品。大乘律偏重条文，但是文字朴实恳切，诚悫细致，也颇动人。
　　论藏中除分大小乘外，又可分为释经论、宗经论、论释三类。《立世阿毗昙论》便是小乘论；《大智度论》是大乘释经论；《中论》、《大乘起信论》便是大乘宗经论；《成唯识论》便是大乘论释。论在究理，倾向于哲学，虽少文学的意味，但是说理的方法，例证的援据，辩论的攻坚，字句的斟酌，在在都可以表示出切磋琢磨反复推求道理的逻辑思维。这种哲理文字，在理论文中，是具有相当光采的。
　　佛教传记中神话的成分相当多，所以有的颇似小说。从中可以了解到印度文学家天才的颖出，想象力的丰富，文学手段的高超。他们能把一位教主的事迹，演绎成一部六十余万言的传记——《佛本行集经》，文字委婉，引人入胜。虽然这也许是集体创作，由某一人集大成，但是这种描写的天才，也殊令人惊叹。至于马鸣大师所作的《佛所行赞》，完全是长篇叙事诗，在文学中也是鲜与伦比的。
　　梵文属于印欧语系，在印度谓之雅语，是高贵的语言。文法的组织相当繁复，而且字形字音类似的极多，一有差误，便毫厘千里。再加上译者的过文或过质，所以道安有“五失本三不易”之论，彦琮有“八备”之说，僧祐有“明允之匠难可世遇”之嗟。再看到竺法护译《法华经》有“弩目看世尊”之语，勒那摩提译《十地经论》，把“器世间”译为“盏子世间”，无怪古人目翻译为“葡萄酒对水”和“嚼饭喂人”了。唯其如此，古人译经，虽有失之太质，过于直译，但是临文戒惧，一章三复，陶冶精求以存原意的也不乏人。再加上检校复疏，所以译出的作品，除时代太早的外，都大致不差。有的因为前代译的某经不完善而再译的，更难仆数。如《无量寿经》就有八次译本，《无量门微密持经》有九次译本，这种认真的态度，更是迥不可及。汉魏的私人翻译，只有口授、传言、笔受、属辞等几个人参加。到姚秦时，鸠摩罗什的译场设在宫禁之中，由国家主持，参加的人在千人左右。北凉、梁、隋承袭此制，到唐玄奘法师自印度留学归来，国家更是优异看待，尊崇异常，设翻译馆，并令道俗官吏参与译场，有职务的人竟达十五六种之多，唐代的新译成为译界中的翘楚，自非偶然了。
　　译经自后汉到清末，有二千年的历史，在翻译的体例中，成本的著作，如隋释明则的《翻经仪式》早已不传，末由知其端倪。但是一般通例，散见于各书的，如彦琮的“十例”，玄奘的“五不翻”，赞宁的“新意六例”，明觉的“四种翻”，此外如专名词易为通名词，偈颂化为长行，糅合印土各家学说为一书，撷取诸经要义为一经；或者梵汉双举，临文不讳；或者删削复重，裁略从简：凡此种种，都是古人翻译的成规，仍可作现代的参考。我们今天看到古人心血的结晶和那种为法忘身忠于职责的精神，既可以了解到沟通文化的重大意义，更可以借鉴前人，古为今用，则这个选本虽然偏重在文学方面，而实际却不限于此了。