一、天台宗的起源与传承
天台宗是中国佛教中的一个大乘宗派，为隋朝天台山(今浙江省天台县境内)智顗大师所开创。因此宗的教义正依《法华经》，所以也有称它为法华宗的。
关于天台宗的起源与传承，从直接来说，是创始于北齐慧文；从间接来说是发源于龙树。据《佛祖统纪》卷六天台宗《东土九祖纪》说，慧文因读《大智度论》(卷二十七)“三智实在一心中得”之文及《中论》(卷四)“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义”之偈，朗然悟入龙树即空即假即中的妙理，因而创立一心三观法门。慧文在教法方面既是依论立观，在师承方面当然就以龙树为师了。所以灌顶在所记《摩诃止观》(智顗说)卷首缘起中说“智者师事南岳慧思”，“慧思师事慧文禅师”。“文师用心，一依释论(指《大智度论》)，论是龙树所说。”“智者《观心颂》说：‘归命龙树师’。验知龙树是高祖师也。”故天台宗尊龙树为初祖。
关于慧文创立的一心三观法门，现作简要介绍。
《中论》卷四说：“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义。”了知诸法，因缘所生，本无自性，当体即空，如此观察，名为空观，所以说“因缘所生法，我说即是空”。明了因缘所生诸法，有形相、有名称，虽各各不同，然诸法本无自性，各无实体，达诸法如幻，唯是假名，所以说“是名为假名”，如此观察，名为假观。观了诸法，因缘所生，而此因缘，有不定有，空不定空，空有不二，名为中道，如此观察，名为中观。
《大智度论》说：“三智实在一心中得”。所谓三智就是三种智慧，即一切智、道种智、一切种智。这三种智是由空、假、中三观所成。故智者《观音玄义》说：“因时名观，果时名智。”荆溪《始终心要》说：“观成证乎三智。”能成的三观有隔历、圆融的不同，因此所成就的三智也有次第不次第的分别。次第三观，就是空观若成，知一切法的名相，无我我所，内法内名(佛教)，外法外名(外道)，能知能解，这是一切智。然其空智，但能总达诸法无生(又称无生智，是阿罗汉果所证的智慧)，不能别知诸法缘起，故不能用诸佛种种道法，以发起众生一切善种，这就须修假观，故假观所成的智，名为道种智，道种智即明了诸佛度众生用种种道法的智慧。修中观若成，则知一切皆中道，能以一种智，知一切佛的道法和一切众生因种，故名一切种智(详见《观音玄义》)。初知无生，次知诸法假有，后知中道之理，由如是次第之三观，次第发得三智。这是别教的隔历三智。所以《大智度论》说：“一切智是声闻、辟支佛(缘觉)事，道种智是诸菩萨事，一切种智是佛事。”不次第的三观，即一心三观所成的三智。《摩诃止观》说：“佛智照空，如二乘(声闻、缘觉)所见，名一切智。佛智照假，如菩萨所见，名道种智。佛智照空假中，皆见实相，名一切种智。故言三智一心中得。……一心三观所成三智，知不思议三境，此智由观得，故受智名”。因此，不次第的三智，惟一佛智，因能成的三观，是一心圆观，故所成的三智，也是一心中得，这是圆教的一心三智。
慧文俗姓高。远承龙树心印，是开创天台宗观法的先驱者。当北朝魏齐之际，在江淮间，力弘禅观法门。《续高僧传》卷十七说他“聚徒数百，众法清肃，道俗高尚”。他的道风严肃，受到僧俗各方面的尊重。又《佛祖统纪》卷六说他“聚徒千百，专业大乘，独步河淮……”。反映了他的大乘佛学造诣很深。所以慧思闻名“乃往归依，从受正法”(见《续高僧传》卷二一《慧思传》)。道宣的《续高僧传》没有为慧文立传，只是在《慧思传》中简单地提到他。
慧思(515—577)，俗姓李，武津(今河南上蔡县境内)人。十五岁出家，专诵《法华经》。二十岁时，往依慧文，得受观心之法，常坐不卧的修行，一日豁然大悟法华三昧。四十岁时，因北方战乱，乃转移到河南光州大苏山，后又到湖南南岳衡山。当时北方佛教的特点是侧重实践，特别是专修禅观；而南方佛教的特点则注重义理的研习。慧思到了南方，为了随机施教，改变了弘法方法。日里谈佛法理论，夜里专修禅法，提倡定慧双修，教法因之大行。至六十三岁逝世。因其晚年居南岳山，故世称南岳大师。其著作现存的有《法华经安乐行义》一卷，《诸法无诤三昧法门》二卷；另有《大乘止观法门》和《立誓愿文》二书，学术界有疑；还有《三智观门》等五部早佚不传。。他的弟子很多，最著名的就是智顗。
智顗(538—597)，俗姓陈，字德安，世为颍川(今河南许昌)人，因晋时避乱，移居荆州华容(今湖北潜江西南)。其父在南朝梁元帝时为官。后因战乱，家庭破产，父母双亡，他遂于十八岁时投湘州果愿寺法绪出家。二十岁从慧旷律师受比丘戒，学习戒律。后到湖北衡州大贤山专诵法华三经(即《法华经》、《无量义经》、《观普贤行法经》)。二十三岁时，到河南光州大苏山，拜慧思禅师为师，思每叹曰：“昔在灵山，同听法华，宿缘所追，今复来矣”(见《续高僧传》卷二一《智顗传》)。因教修法华三昧，持诵《法华经》。由于精勤恳切，一日诵至该经《药王品》“是真精进，是名真法供养如来”句时，悟解便发，深得慧思的赞许。智顗在慧思处学习了六年，夜以继日，勤学苦练，《佛祖统纪》说他“切柏代香，柏尽继之以栗；卷帘进月，月没燎之以松”。当他向慧思辞行时，慧思说：“汝与陈国有缘，往必利益”(见《续高僧传》卷二一《智顗传》)。后来慧思移居南岳，智顗就到南朝陈国都城金陵(今南京)，住在瓦官寺，经仪同沈君理介绍，接近了陈宣帝。他在瓦官寺开讲《法华经》时，“帝敕停朝一日，令群臣往听”。这说明智顗在陈朝受到特殊的待遇。
智顗在金陵瓦官寺住了八年，至陈宣帝太建七年(575)，他三十八岁时，闻天台幽胜，宜于静修，遂到天台山，于北峰佛陇创建伽蓝，陈宣帝命名为“修禅寺”。他在此一住十年，陈宣帝下诏：“割始丰县(即天台县)调(税赋)，并充众费(即把一个县的赋税都割给了天台修禅寺，作为众费之用)，蠲两户民，用给薪水”(即捐助两户农民给寺里负薪提水)。这说明智顗在陈朝受到国家特殊的供养。
陈后主至德二年(584)智顗年四十六岁，奉后主诏，再至金陵，在太极殿受到“天子躬礼三拜”的礼遇。接着开讲《大智度论》及《仁王般若经》，后主“临筵听法，百僚莫不尽敬”(见《佛祖统纪》卷六《智者传》)。这时，智顗对佛教的教义和观行构成了自己的体系。他以《法华经》为宗要，以《大智度论》为指针，并参照诸经论，组成他的学说系统。陈后主祯明元年(587)，他在金陵光宅寺开讲《法华经》，时章安灌顶预听，笔录成《法华文句》。祯明三年(即隋文帝开皇九年，公元589年)正月，隋文帝进攻陈国，陈亡。智顗具有戒心，遂出走荆湘弘教。
隋文帝开皇十一年，晋王杨广(后称帝为隋炀帝)代为扬州总管时，遣使迎奉智顗，随即应请到扬州，杨广在总管府金城殿，设千僧会，请智顗为授菩萨戒，自称弟子，杨广并恭维智顗为“智者”，这是后世称智顗为“智者大师”的由来。
隋文帝开皇十二年(592)智顗五十五岁，游历了庐山和衡山，于湖北省当阳县玉泉山创立玉泉寺，开讲《法华经玄义》和《摩诃止观》，章安笔录成书。开皇十五年(595)，杨广自金陵还镇扬州，遣使再奉迎智顗到扬州，不久，重返天台。这是智顗第二次进入天台山。
开皇十七年，杨广又遣使到天台山迎请智顗，行至石城(今浙江新昌)，因病逝世，年六十岁。次年，灌顶奉智顗遗书，自天台至扬州，谒晋王杨广。杨广遣司马王弘送灌顶回山，并按照智顗生前设计的图样造寺，大业元年(605)杨广即帝位后，命名为“国清寺”。
智顗的著作有“三大部”、“五小部”之称。三大部即《法华玄义》二十卷，《法华文句》二十卷，《摩诃止观》二十卷。三大部是创建天台宗思想理论基础的著作。五小部即《观音玄义》二卷，《观音义疏》二卷，《金光明玄义》二卷，《金光明文句》六卷，《观经疏》一卷。此外，还有《四教义》十二卷，《四念处》四卷，《法界次第初门》三卷，《净名义疏》二十八卷，《维摩经玄义疏》六卷，《仁王经疏》五卷，《菩萨戒经疏》一卷，《阿弥陀经义记》一卷，《净土十疑论》一卷等。以上这些著作，除少数几部是由智顗亲自写作以外，大部分都是智顗口述，由弟子灌顶记录成书的。智顗除了讲经、著述之外，还举办了各种佛教事业，平生“造寺三十六所，大藏经十五藏，亲手度僧一万四千余人，造旃檀、金、铜、素画像八十万躯，传弟子三十二人”。门弟子三十二人以灌顶为上首。
灌顶(561—632)，俗姓吴，字法云，祖籍常州义兴(今江苏宜兴)，后移居临海章安(今章安镇)。七岁从摄静寺慧拯出家，二十岁受比丘戒。南朝陈后主至德元年(583)，到天台山修禅寺拜智顗为师，禀受观法，精心研究，遂为侍者。智顗平生的著述，多由他集录成书，所以他是智顗创建天台宗的得力助手。被天台宗尊为五祖，又称章安大师。他继承智顗之学，建国清寺，开讲天台教观，著有《涅槃玄义》、《涅槃经疏》及《天台八教大意》、《观心论疏》、《智者别传》、《国清百录》等。
天台宗自灌顶传智威，智威传慧威，慧威传玄朗，相继传承，都是只处吴越一隅，未广弘布。及玄朗的弟子荆溪湛然出，天台教义始光大于中土。
湛然(711—782)，俗姓戚，世居常州荆溪(今江苏宜兴南)，家本儒士，年二十从学左溪(玄朗)，以儒士身分，学习天台教观。至三十八岁始正式出家受戒，先从会稽昙一律师研究律部，后于吴郡开元寺开演天台止观法门。四十四岁，左溪逝世，荆溪慨然以中兴天台自任，乃独运东南，大弘天台法门，为天台三大部作注释，凡数十万言，使天台圆顿之教发扬光大，当时识者谓荆溪不生，则圆义将永沉矣。天宝大历间，朝廷三诏，并称疾不赴。晚年归居天台佛陇，大布而衣，一床而居，以身诲人，耆年不倦，至年七十二岁逝世。所著有《法华玄义释籖》二十卷，《法华文句记》三十卷，《止观辅行传弘诀》二十卷，《止观大意》一卷，《十不二门》一卷，《金刚錍》一卷，《止观义例》二卷，《始终心要》一卷，《略维摩疏》十卷，《净名广记疏》六卷，《重治定涅槃疏》十五卷，《法华三昧补助仪》一卷，《观心补助仪》一卷等。
湛然传道邃、行满，日僧最澄于唐贞元二十年(804)，到天台从二人学天台教义，并从道邃受菩萨戒，次年(805)带着经论疏记二百余部回国，于比睿山开创日本天台宗。道邃之后有广修，晚年遭逢会昌灭法。经唐末五代之乱，此宗教典多遭湮灭，仅在观行方面有物外、元琇、清竦、义寂师弟相承而已。五代时信奉佛教的吴越王钱俶遣使到高丽(今朝鲜)访求天台教典，高丽沙门谛观送来了若干论疏和著述，因而使天台教典由湮灭而复兴。义寂的弟子有高丽人义通，义通传知礼。知礼居四明延庆道场，后人尊称他为四明尊者，宋真宗赐号法智大师，为宋代天台中兴之祖。宋真宗咸平六年(1003)，日僧寂照携带其师源信关于天台教门的疑义二十七条前来问知礼，知礼作《问目二十七条答释》。知礼的著作有《金光明经文句记》、《观经疏妙宗钞》、《十不二门指要钞》等数十部。当时天台宗内部因争论智顗所撰《金光明玄义》广本的真伪问题而分裂为山家山外两派。先是义寂同门志因的弟子晤恩著《金光明玄义发挥记》，否定广本是智顗的真作，而主“真心观”；知礼起而批驳之，认为广本是智顗的真作，而主“妄心观”。于是展开一系列问题的争论。知礼的弟子梵臻、尚贤、本如称为四明三家，传知礼之说，自号为山家；晤恩的弟子源清、洪敏等被贬为山外。山家山外之争，以《金光明经玄义》广本真伪为起点，以观境的真心妄心为中心，以事具三千诸法与否等义的论题，彼此往返辨论，前后经七年之久·山外派的主张，被山家斥为不是天台正统，其势力不久即渐衰歇。
关于山家山外的争论，我认为在教理方面：山家说色心同具三千，山外说色法不具三千，只有心法独具三千。这是因为出外一派，未达圆融教理，对于般若体认未真之故。因圆融教理，唯证乃知。般若未能现前，便不知色心一如之境。在观法方面：山家因圆融教理，在心佛众生三无差别，色心不二，生佛一如，而佛法太高，生法太广，非初心行人所能观。故天台智者大师建立圆顿妙观，历阴拣境，从五阴中取识，从八识中单取第六识为入手方便，令众生就路还家。六识是分别妄心，即用此虚妄心了别即事之理，达妄即真，从思议入不思议，妄尽还源，真妄一如，正契般若。若山外所说，因未达圆融之境，故在教理一面，说色法不具三千；在观法则分真妄、别理事厘然为二，以致口里说三谛圆融，实则倒在一边，因此引起争论。若将般若仔细体认一过，见着三谛三千的根本，立足在整个般若上，决不会有争论之事发生。
天台宗在元代，有杭州下天竺寺蒙润，作《天台四教仪集注》，又有虎溪怀则，作《天台传佛心印记》。到了明代末叶，有幽溪传灯，他从百松真觉受天台教观，后来在天台幽溪高明寺立天台祖庭，著有《阿弥陀经圆中钞》、《净土生无生论》等，所著《天台宗传佛心印记注》，发挥台宗性具法门的精义，尤为透彻。后有蕅益智旭弘扬天台宗教观，著有《法华经会义》、《玄义节要》、《法华经纶贯》、《教观纲宗》、《教观纲宗释义》、《大乘止观释要》等书。至近代有宁波观宗寺谛闲弘扬天台宗，创办观宗学舍，培育台宗僧才不少，著作有《谛闲大师全集》刊行。
天台宗的历代传承，明代蕅益曾作出了扼要的总结，他说“北齐慧文大师，读龙树《中论》，悟圆顿心宗，可称闻而知之。继北齐者，有南岳思大师，出《大乘止观法门》四卷，真圆顿心要也。次有天台顗大师，出三种止观，《法华》“玄义”“文句”，及《维摩》、《仁王》、《金光明》、《普门品》《十六观》等疏，于是教观大备。历五传至荆溪，其道中兴。又八传至四明(法智)，道乃重振，此后裂为三家(广智、神照、南屏)，渐式微矣。台宗绝响已久，百松觉公，称谓鸣阳孤凤，仅出《三千有门颂略解》，及《楞严百问》耳。幽溪继之，一时称盛，然唯《生无生论》，足称完璧。”蕅益对天台宗千余年来的传承历史，作出这样的扼要总结，是比较切合实际的。
二、天台宗所依的经论
此宗以《妙法莲华经》为正依的经典，因之建立一宗的教义。此外并以《涅槃经》为扶疏，以《大品般若经》为观法，以《大智度论》为指南，更引《维摩》、《仁王》等经以增信，引《佛性》、《宝性》等论以助成，是为此一宗教观的所依。
《法华经》前后共有六种译本，现存三种：(一)《正法华经》十卷(二十七品)，西晋竺法护译。(二)《妙法莲华经》七卷(二十八品)，姚秦鸠摩罗什译。(三)《添品妙法莲华经》七卷(二十七品)，隋阇那崛多共笈多译。天台宗所据是罗什译本。
据《法华新注》幽溪传灯《序》说：“天台以前，六朝之间，诸师竞作法华注疏，其数至七十余人。”罗什与天台相去仅一百五十年，其间就有七十余人疏释《法华》，可见当时弘扬《法华》的盛况。但在天台以前弘传《法华》的人，都不是专以《法华》为宗趣，也没对其作出特别的显扬；专弘《法华》并以之为旨归，乃至发扬光大、蔚然成宗者，则始于天台智者一人而已。
智者说：“传道在行亦在说”。于是有三大部之作。《法华玄义》，说一家之教相；《法华文句》，解释《法华》之经文；《摩诃止观》，示一心之观行。一宗教观，悉备于此。天台宗主张教观并重，即理论与实践的一致性。智者曾说教从观起，观还从教起(见四教义卷一)，因此他在专明观法的《摩诃止观》等著作里，贯穿着教义的阐述；而在专论教义的《法华玄义》、《法华文句》等著作里，又有“观心”释，处处体现着教观并重的思想。
(1)《法华经玄义》(二十卷)。天台宗解释一切经论，首先从释名、显体、明宗、论用和判教相五个方面阐发一经的道理，使听众或读者明了该经的纲要，叫做五重玄义。《法华经玄义》就是智者用五重玄义解释《法华经》题，揭示一经的要旨。这是天台宗释经的一种特别体裁。
(2)《法华经文句》(二十卷)。《法华玄义》是阐明《法华》一经的要旨，《法华文句》则是解释《法华经》二十八品文句的要义的。智者解释《法华经》用的是“四释法”：即(一)因缘释，以四悉檀为因缘解释说经的缘起。(二)约教释，以藏通别圆四教解释听法的机感。(三)本迹释，依本地、垂迹二门解释法义。(四)观心释，即将前面所释摄归观心。把教观二者联系起来以阐释经义，是天台宗独创的释经方法。
(3)《摩诃止观》(二十卷)。《玄义》释题，止谈化意；《文句》解经，但事消文；至于《止观》，方谈行法。三大部中《止观》一书，是智者禅观实践的总结。他一生所说“止观”有四种。一名“圆顿止观”，在荆州玉泉山说，明圆顿妙观，初不从诸种法相着眼，而是直观诸法实相的妙理，即今《摩诃止观》。二名“渐次止观”，在南京瓦官寺说，阐明从浅入深、由凡至圣次第修习的工夫，即今之《释禅波罗蜜次第法门》。三名“不定止观”，随人根性修习，浅深不定，能大能小，即今之《六妙门》。四名“小止观”，即今之《修习止观坐禅法要》，又称为“童蒙止观”。此部止观，虽名为小，实《摩诃止观》大部的概要，此书全明止观下手工夫，为天台宗指导初心学人修证入道最为切要的法门，是智者当时为他的俗兄陈鍼说的。据说陈鍼当时依照此部小止观方法修习，对身体健康很有成效。这不过是得止观中一点皮毛利益，智者的本意是教人通过修止观而证得佛果。
《摩诃止观》全书分“序说”和“正说”两部分，“序说”是智者的门人灌顶整理记录时撰写的，“正说”是智者讲说圆顿止观法门的记录，共分为十章：一、大意，二、释名，三、体相，四、摄法，五、偏圆，六、方便，七、正观，八、果报，九、起教，十、旨归。大意一章，以五门略说(即发大心、修大行、感大果、裂大网、归大处)，相当于全书的总论；其它九章是广说，相当于分论，因有“五略”“十广”之说。从第二章到第五章相当于全书的导论，都是谈的修习止观所应备的知识。第六方便章，把修习止观者平时用功应注意的事项综合为五类，每类各有五事，共有二十五种方便，是观行实践上内外各方面必须具备的条件。第七正观章，是《摩诃止观》一书的重心所在，正说天台一家观行方法的纲领，主要是止观十境(观)和十乘观法。智者在说完正观十境的第七门观诸见境时，因一夏九旬期满，就停止讲说。因此正观章的十境只说了七门，第八观上慢境、第九观二乘境、第十观菩萨境这三门都来不及详说。全书八至十章都没有讲，是一大缺憾。但第七章正观十境内后三门的要旨，已略见于前各境的生起及十境互发的讲说中，末后三章的纲领也在第一章内略示大概。故荆溪湛然说：“其文虽缺，其义已足。”
唐荆溪湛然对天台三大部一一为之注释，此即《法华玄义释籖》、《法华文句记》和《止观辅行传弘诀》。由于他的努力，天台宗在唐代又中兴起来。湛然另撰有《圆顿止观大意》，择要序说，易于领会，堪为初学入门的指南。
本宗的要典，除智者的三大部、五小部以外，灌顶的《八教大意》，湛然的《始终心要》，谛观的《天台四教仪》，蕅益的《教观纲宗》，皆为入门的要籍。
(待续)
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